在蒙特娄，一位作家（拉菲·斯波Rafe Spall饰）正在寻找灵感。他偶然得知了派·帕帖尔（伊尔凡·可汗Irrfan Khan饰）的传奇故事。派的父亲（阿迪勒·侯赛因Adil Hussain饰）开了一家动物园。因这样的特殊生活环境，少年派（苏拉·沙玛Suraj Sharma饰）对信仰与人的本性有自己的看法。
17岁那年，派的父母决定举家移民加拿大以追求更好的生活，而派也必须离开他的初恋情人。在前往加拿大的船上，他们遇见了一位残忍成性的法国厨师（杰拉尔·德帕迪约Gérard Depardieu饰）。当天深夜在茫茫大海中，原本令派感到刺激无比的暴风雨一瞬间就成了吞噬货船的大灾难。派却奇迹般地活了下来，搭着救生船在太平洋上漂流，而且有一名最令人意想不到的同伴——理查德·帕克，一只孟加拉老虎。神奇的冒险旅程就这样意外开始了……
