在冷战时期，布鲁斯·班纳（由艾瑞克·巴纳饰演）的父亲是一位致力于基因改造研究的美军科学家。他梦想着通过这种方式让人类获得超能力，为军队打造超级士兵。然而，由于缺乏军方支持，他的研究项目无法进行人体试验。为了完成实验，父亲在班纳出生后不久进行了基因试验。
多年后，班纳成长为一名出色的科学家，专职为军方开发新型的高能炸弹。在一次例行试验中，班纳因操作失误而遭受伽马射线的强力辐射。对于普通人来说，这场射线爆炸无疑是致命的，但班纳却奇迹般地活了下来。这是因为多年前，父亲在他出生时所做的基因试验也在这次核辐射下生效了。
一旦班纳发怒，他就会诱发身体里的一种神秘力量，变身为绿巨人。这个新身份赋予了他超强的破坏力和反抗意识。因此，美国军方开始密切关注并试图深入研究这个被称为“绿巨人”的新角色。
