故事发生在1552年的英国,摄政王约翰达利公爵(约翰·伍德 John Wood 饰)暗中操纵着王位的继承权。原本的继承人,信奉天主教的玛丽公主(Jane Lapotaire 饰)遭到了排挤,简(海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰)成为了继位者。
简和吉尔福德被送往乡下,等待着加冕仪式的到来。在朝夕相处之间,两人慢慢产生了真挚的感情。然而,好景不长,简大权在握后,她的一些做法惹恼了大臣,在位仅仅九天就遭到废黜。与此同时,逃出国外的玛丽公主带兵杀回了英国,夺回了本属于她的东西。