在威尔克斯家的霍华德庄园中，海伦娜·伯翰·卡特饰演的海伦和艾玛·汤普森饰演的玛格丽特成为了朋友。然而，在一次偶然的机会中，海伦和保罗（Joseph Bennett 饰）开始了一段短暂的恋情。这段感情结束后，海伦离开了威尔克斯家。
威尔克斯太太去世前将整个霍华德庄园留给了玛格丽特。安东尼·霍普金斯饰演的亨利隐瞒了这一事实，转而向玛格丽特求婚。离开霍华德庄园的海伦遇见了名叫巴斯特（Samuel West 饰）的男子，两人相处融洽。
玛格丽特再度见到海伦之时，她震惊地发现海伦已有身孕。这样的海伦遭到了威尔克斯家大儿子查尔斯（詹姆斯·维尔拜 James Wilby 饰）的厌恶和驱逐。
