在公元十三世纪，日本僧人道元（中村勘太郎 饰）不远万里来到中国宋朝，他遍访名山大川，寻求佛法的真义。然而，各大寺院的教众贪恋香火，与政治靠拢，普天之下难觅真正的佛法。历经曲折，道元偶然结识了拜在天童山如净禅师座下，最终得以悟道，修成归国。 当时，日本正处于镰仓混乱时期，民间烧杀抢掠，奸淫横行，连僧人也无心修行，贪心享乐。道元一手创立曹洞宗，吸引了诚心向道之人前来皈依。但他也遭到了其他门派的忌恨，多亏了镰仓地方长官波多野及众弟子的维护，道元带领弟子辗转来至越前，在此建立了永平寺，曹洞宗开始慢慢发扬光大…… 本片根据大谷哲夫原作《永平之风，道元的生活》改编。