丛珊饰演的慈禧，一位出身八旗世家的秀女，在咸丰皇帝的选秀中被选入宫中。尽管生活奢华，但她并未得到皇帝的宠爱，只能独自在深宫内度过寂寞时光。 随着咸丰帝驾崩，慈禧的儿子登基成为同治帝。然而，她与名为荣禄（倪齐民饰）的男子之间却产生了一段隐秘的感情。随着时间的推移，独断专行的慈禧和不愿顺从母亲的同治帝之间的分歧越来越大，最终导致了同治帝的死亡。 之后，年幼的光绪帝继位，他实则皇帝，却全然地遭受着慈禧的幕后操纵。光绪帝喜爱温婉贤淑的珍妃，这段感情却遭到了慈禧的阻挠。在她的设计之下，珍妃不幸“失足”落入井中。