慈惠在九岁时失去了双亲，被吴父收养。她与家栋结婚后，才揭露了吴母将她误认为是私生女的事实。在产后，慈惠得知孩子是名男婴——念祖。然而，当家栋出国时，慈惠却听到医生宣布孩子已死的消息。悲痛欲绝的慈惠签下离婚协议书，而家栋则不知去向。 慈惠在酒后驾车时遭遇车祸，成为终生残疾。绝望之下，她投海自尽，被渔夫海生所救。重生后的慈惠视海生的一对子女为己出，但当她发现念祖就是当年所谓的“死婴”时，内心充满矛盾。 念祖与雯玲的感情逐渐升温，但念祖的前女友秀丽突然出现，利用醉酒的机会宣称自己被念祖糟蹋。秀丽的孩子实际上是张家铭的。这让雯玲深受打击，慈惠决定向吴家讨回公道。 慈惠在吴家目睹了病重的吴老太太和终日坐在轮椅上的家栋，心中充满了怜悯和同情。回程途中，慈惠被送往医院，发现自己患有癌症。 初恋情人沈天云回国，带着国际知名音乐家的头衔。慈惠知道见面只会增加彼此的痛苦，但她还是来到了渔村。海生安排了这一切。 天云对慈惠的爱始终未变，但慈惠知道自己离开的日子不远了。天云离去后，慈惠留在渔村。海生感动地老泪纵横，慈惠告诉海生，她早已把渔村视为故乡，永远不会离开。 秀丽和张家铭联手抛售公司股票，准备携巨款远走高飞。念祖得知此事，与秀丽发生争执，失手将秀丽推下楼梯致死。此时，慈惠拎着补品来到病榻前的吴老太太面前，决定让念祖离开，承担所有罪责。 面对法官的裁决，念祖冲进法庭坦承过失杀人，身后跟着天云和轮椅上的家栋。慈惠泪流满面地打着念祖，要求他代替自己接受法律制裁。