本剧本以状元实业家张謇创办大生企业，实业报国的故事为主线，展现了他在国家蒙羞、甲午战争后，毅然弃政从商，创办中国第一家民营纺织企业——大生纱厂的历程。经历了集资风波等种种挫折后，大生纱厂走上正轨，积极发展实业的同时，始终关注国家命运。然而，他的“温和变法”主张遭到朝廷打击，失望之极，决心通过办实业，兴教育开启民智。在外国势力对中国市场虎视眈眈的情况下，他另辟蹊径，兴办盐垦公司，扩展业务范畴，将民族企业不断发展壮大。同时，他在南通兴办各项民生事业，创办各种门类的基础学校。南通开全国风气之先，得到各界关注。但张謇生逢乱世，壮志难酬，大生事业走向衰落，其积劳成疾，抱憾而终。