在一个风和日丽的夜晚,文与朋友在狂牛酒后闹事,被关进了劳教所接受管教。由于受到这次事件的影响,文失去了教职,转而钻研针灸医术。文的父亲陶发在城中经营鱼贩,生意十分红火。他与根叔及苏强相熟。
在市场中有两个帮派,一个以鬼见愁为首,另一个以大头为首。这两个帮派各自占据一方地盘,经常因利益冲突而争斗不休。陶发的摊档属于大头的管辖范围,鬼见愁时常想要欺负根叔和苏强。然而,陶发对此毫不畏惧,坚决拒绝鬼见愁的挑衅。
文的弟弟星无心向学,经常留连夜店,在酒廊认识何英,两人关系密切,又结交了一些不良朋友,沾染上了毒品。另一方面,狂牛、臭四等人沦为劫匪,利用星的弱点诱使其加入团伙,过着夜夜笙歌的生活。
鬼见愁得知陶发富有,便试图利诱他放贷。但陶发坚决拒绝了鬼见愁的诱惑。鬼见愁不甘心失败,于是制造了一起车祸事故,导致陶发被撞身亡。
这个悲剧的发生让文深感痛心,他决定离开喧嚣的城市,回到乡下寻找宁静的生活。经过一段时间的沉淀与思考,文决定投身针灸医术的研究,希望能够通过自己的努力为社会做出贡献。