在1991年夏季,一场严重的洪水席卷了整个地区,导致无数家庭遭受了巨大的损失。周桂英和陈宝根正在准备晚餐,然而,他们的儿子阳阳在厨房里意外地发现了三个陌生的孩子:石风、甜甜和铁蛋。面对这突如其来的情况,夫妻俩出于同情心决定将这三个孩子留下,这无疑给周桂英带来了额外的负担。
陈宝根深感愧疚,他心疼妻子的辛苦,决定向乡干部报告这些孩子的具体情况,并设法将他们送回家去。然而,周桂英得知石风和铁蛋的父母都在抗洪救灾中不幸牺牲后,心中充满了担忧和同情。她开始特别关注这两个孩子,甚至在无意中打了儿子阳阳,以表达对这两个孩子的偏爱。
陈宝根虽然感到愤怒,但他理解妻子的心情,并决定离家出走,投身于救灾工作的第一线。他将奖金和补助费寄回家中,以确保家人的基本生活不受影响。然而,当陈宝根在救护一名孕妇过河时,由于极度疲劳而心脏病发作,不幸被洪水冲走。
悲痛欲绝的周桂英抱着点燃了长明灯的小船,轻轻地将其放入河中。这个场景深深地触动了在场的每一个人,也反映了当时人们面对自然灾害时的无助和坚强。