郭月庭,一位苏州的评弹艺人,他与妻子美玉以及孪生女儿白梅和红梅过着清贫而和睦的生活。他们的生活虽然简单,但充满了温馨和幸福。
然而,命运却对他们开了一个残酷的玩笑。恶霸丘龙觊觎美玉的美貌和才华,企图强占她。在一次搏斗中,丘龙将美玉所绣的“梅花巾”撕破。郭月庭愤怒之下,挥刀劈伤了丘龙。为了保护家人,他怀揣一角梅花巾逃往海外。
美玉携着女儿白梅和红梅随丈夫的师兄夏月清逃奔上海。由于战乱,她们与月清和红梅失散了。后来,美玉精神失常跳崖身亡。白梅被善良的农村绣花女芬妈收养,学会了刺绣;红梅则随夏月清以卖艺为生。
两姐妹辗转流离,又相继回到了故乡。白梅在绣庄杜经理家当绣娘时,与杜家少爷、青年画家石磊相爱。然而,她为石磊精心绘绣的《梅竹图》却被杜妻窃为己有,并送到国际博览会上得了金奖。白梅说出真情,反遭杜家监禁。与此同时,红梅于卖唱时遭恶霸丘龙调戏,夏月清与丘龙搏斗而惨遭毒手,红梅夺枪将丘龙打死。警察在追捕红梅时,误将从杜家逃出的白梅抓获。红梅则被杜家爪牙抓回杜家。杜妻为隐瞒《梅竹图》真情,用药将红梅的嗓子毒哑,并将她送入监牢。不料,红梅竟与白梅同关一室。芬妈闻讯前来探监,道出白梅身世,姐妹二人恍然大悟,挥泪相认。
不久,苏州解放,两姐妹重获新生。红梅哑病被治愈,将家中遭遇编成评弹演唱。恰逢流落海外四十余年的郭月庭归国寻亲,来书场听书。父女三人意外重逢,各自取出珍藏的梅花残巾拼合一起,分离的骨肉终得团聚。