1935年秋,红军历经长征抵达陕北。在这一年秋季,张学良(金安歌饰)被任命为西北剿匪总司令部副司令,他率领的东北军受命对抗共产党。然而,由于战事不利,三个月内损失了三师兵力。与此同时,杨虎城(辛静饰)对连年的内战感到厌倦,萌生了退意,他的部队与红军形成了一种相互观望的局面。
蒋介石(孙飞虎饰)在东北军遭受重大损失的情况下,没有及时给予支持,这让按蒋命令放弃东北、失去领土的张学良感到极度失望和困惑。因此,张学良主动接触红军,经过与杨虎城的多次试探,最终三方达成了抗日统一战线的共识。
到了1936年秋,蒋介石挥师北上,同时亲临西安督战。在面临剿共与分兵的选择下,张学良和杨虎城决定兵谏蒋介石,这就是震惊中外的“西安事变”。
本片荣获1982年中国电影金鸡奖最佳导演奖、最佳男配角奖和最佳化妆奖。此外,1981年,它还获得了华表奖。