董海川(谢苗 饰)是河北文安县人,他的武术天赋在少年时期就显露无疑。他以武勇著称于乡里,并热衷于帮助弱者。成年后,他游历名山大川,拜访了多位武林高手,吸收了各种武术的精髓。
后来,董海川在九华山遇到了一位名叫碧云道长的高人,得到了其传艺。在这段时间里,他与师妹雪莲建立了深厚的感情。经历了一系列的悲欢离合之后,董海川决定终身不娶,全身心投入到武术修炼中。
经过多年的努力和领悟,董海川融合了“身披八卦,怀抱太极”的理念,创制了“游身八卦连环掌”。技艺精湛之后,他下山江湖,凭借高超的武艺打败了许多恶徒,声名远播。
一次偶然的机会,董海川救下了被四王爷微服私访的紫云格格。两人结拜为兄弟,共同行走江湖。随后,董海川来到京城发展,他路见不平,多次出手相助艺人江龙和乔装的紫云格格,并在四王爷府担任护院武师。
在四王爷府中,董海川与萧王爷比武,展现了自己的武艺。尽管原总教习沙氏夫妇不满,但董海川凭借高深武功化险为夷,并且以德报怨,放其一条生路。
董海川不仅武艺高强,更具有一颗爱国为民的心。在八国联军的华洋国际武术大赛中,他打败了“世界功夫团”的俄/法高手,为国家争光,赢得了咸丰皇帝的赞赏和御赐“八卦宗师”的称号。从此,董海川开宗立派,门徒无数,成为一代传奇人物。