袁文光,一名热爱京剧的北平中学生,因频繁观看京剧演出而不得不翻墙回校,最终被校方开除。文光后来到一家剧班学习技艺,却因反抗剧班的封建行规而被赶了出来。幸运的是,一位老伶工黄月楼收留了他,并让他改名为袁少楼。由于他性格直爽,善于打抱不平,人们送给他一个外号“二百五”。
在剧班的日子里,袁少楼和班里的花旦柳艳云产生了深厚的感情。然而,随着“九一八”事变的发生,东北某警察局长郑荣企图强娶艳云为妾。袁少楼对此深感愤慨,决定借演出之机进行讽刺。然而,郑荣得知后大怒,命令宪警将袁少楼抓走。艳云试图向郑荣求情,结果却被其利用,遭受了侮辱。
这段经历让袁少楼更加坚定了自己对京剧艺术的追求和对国家民族的忠诚。他决心要用自己的行动来捍卫京剧的尊严,同时也要为国家的独立和人民的自由幸福而奋斗。