在遥远的南方，铁老大（陈建斌饰演）结束了他在外地打工的生涯，带着满心的疲惫回到了他的家乡。这个决定让他放弃了离开的念头，他选择留在这片熟悉的土地上，用双手和汗水来维持生活。他和弟弟共同经营着一个摩的，尽管收入微薄，但足以支撑起他们的小家。
一天午后，当摩的司机们聚集在垭口时，他们等待着下一位乘客的到来。然而，命运却在这个平凡的午后发生了戏剧性的转变。一个长发青年（吴秀波饰）乘坐了弟弟的车，却在半路上露出了凶恶的面孔，持刀抢走了摩托车。弟弟惨遭杀害，而肇事者则驾车逃逸。
铁老大无法接受这样的事实，他决定要为弟弟报仇。他骑上摩托车，从南方一路追到北方，跨越了贵州、重庆、内蒙古、山西等省份。在这段漫长的旅程中，他经历了背叛、欺诈以及世态炎凉的种种考验。每一次的失败都让他更加坚定地相信，总有一天，他能找到那个凶手，为弟弟复仇。
终于，在一家偏僻的黑煤矿里，铁老大找到了那个罪犯。然而，他也发现自己陷入了绝境。面对强大的对手，他不得不重新审视自己的力量与智慧。在这场生死较量中，他不仅要为了弟弟的死而战，还要保护自己和家人的安全。
最终，铁老大凭借机智和勇气战胜了敌人，也为弟弟报了仇。但他也明白，这场战斗让他失去了很多。他学会了珍惜当下，明白了生活的真谛。虽然道路依旧坎坷，但铁老大已经准备好迎接新的挑战。
