《杨乃武与小白菜》是一部以清末为背景的长篇小说，讲述了浙江余杭县发生的一起“奇案”。在这个故事中，朝廷腐败，官场黑暗，导致了一系列冤案的发生。其中，杨乃武与小白菜的故事就是其中之一。
故事发生在同治末年，当时朝廷腐败，官场更加黑暗。刘锡彤是余杭县知县，他的儿子刘子和看中了豆腐房葛小杜之妻毕秀姑。毕秀姑容貌甚美，绰号“小白菜”。刘子和贪恋姿色，暗用迷药玷污了葛毕氏，毒死她丈夫葛小杜。案发后，刘锡彤为开脱儿子罪责而陷害新科举人杨乃武。
杨乃武曾与葛毕氏相识有情，并给葛小杜治病。然而，刘锡彤却买通师爷钱如命，用“移花接木”之计，嫁祸于杨。懦弱无知的葛毕氏被百般威逼欺哄，诬杨乃武为奸夫。杨乃武被屈打成招，定为“谋夫夺妇”之罪。
余杭县生员不服，上诉至杭州府，但因知府宝贤与刘锡彤是儿女亲家。徇情得贿，仍酷刑枉断，杨乃武遂冤沉海底。众生员仗义扶危，再至浙江巡抚杨昌溶府衙鸣冤。
葛毕氏痛悔自己放真凶，污良善，企图翻供。怎奈三大宪俱已受贿，官官相护，贪赃枉法，葛毕氏翻案不成反受酷刑旷世奇冤活路断，铁案铸成何能翻?
杨乃武胞姐杨淑英曾在刑部尚书夏同善府中做过绣娘。为弟伸冤，千里跨涉赴京求援。时正值清室东宫与西宫互争权势，西太后之心腹醇亲王欲乘机除去东宫之亲信杨昌漕，因而接受杨淑英状纸，将全案人犯与原审官员提京勘审。但由于刘锡彤再逼葛毕氏，致使刑部大堂未能审出真相。
于是夏同善设“密室相会”之计，使葛毕氏与杨乃武倾吐实情，招出真凶。杨乃武三载冤狱才获昭雪。
