故事发生在1694年的英国，家财万贯的郝博特夫人（珍妮特·苏兹曼 Janet Suzman 饰）雇佣了天才画师奈维尔（安东尼·希金斯 Anthony Higgins 饰），根据合同，后者需要替郝博特夫人所在的康普顿安斯庄园完成十二幅画作。在此期间，奈维尔和郝博特夫人之间产生了不伦的关系。
塔耳曼（休·弗拉瑟 Hugh Fraser 饰）是郝博特夫人的女婿，他一直希望能够得到堂皇富丽的康普顿安斯庄园，然而他的妻子塔耳曼太太（安·路易斯·兰伯特 Anne-Louise Lambert 饰）却一直没有子嗣，这令塔耳曼将在庄园中横行的奈维尔视作眼中钉。很快，奈维尔的情人名单里添上了塔耳曼太太的名字，此时的他并不知道的是，自己已经陷入了一个筹划已久的阴谋之中。
随着画作的进展，奈维尔和塔耳曼之间的矛盾愈发激烈。塔耳曼试图通过各种手段破坏奈维尔的创作，而奈维尔则用他的才华和智慧巧妙地化解了塔耳曼的种种刁难。在一次意外中，塔耳曼被卷入了一场火灾，幸得奈维尔及时相救。两人在生死关头相互扶持，感情逐渐升温。
与此同时，郝博特夫人也注意到了塔耳曼与奈维尔之间的关系。她开始怀疑塔耳曼的动机，决定暗中调查。在一次偶然的机会下，郝博特夫人发现了塔耳曼与奈维尔的秘密关系。面对即将曝光的事实，塔耳曼和奈维尔都陷入了深深的困境。
最终，在一场激烈的对峙中，塔耳曼被迫向郝博特夫人坦白一切。郝博特夫人虽然愤怒不已，但最终选择了原谅塔耳曼，并决定重新审视奈维尔的价值。她意识到，真正的艺术和爱情不应该建立在权力和仇恨之上。
在经历了一系列风波后，塔耳曼和奈维尔的关系得到了修复。他们共同创作出了一幅惊世之作，成为了康普顿安斯庄园的象征。而郝博特夫人也从这段经历中学到了宝贵的一课，她明白了真正的幸福和成功来自于内心的平静和对他人的理解与尊重。
