大山深处，乡村女孩小琴收到了大学录取通知书。然而，面对高昂的学费和家庭的经济压力，她陷入了两难选择：是继续深造还是留在家乡帮助母亲照顾年迈的奶奶和多病的弟弟。在母亲坚定的支持下，小琴最终选择了后者。
临行前，弟弟小山将口琴赠予了小琴，让她对家有了更深的念想。进入大学后，小琴不敢有丝毫松懈，一边努力学习，一边绞尽脑汁地想办法赚钱支持家庭。然而，她很快发现，自己被一些无德的小商贩欺骗，生活费也被骗走了。
与此同时，舍友静云对小琴产生了歧视。然而，她的同班同学若翔却一直默默关注着小琴的成长，并试图通过各种方式帮助她。尽管小琴拒绝了若翔的帮助，但两人的关系逐渐变得微妙。
小琴的勤奋用功和家境引起了学校老师的关注。老师鼓励她去学校食堂勤工俭学，以减轻家庭负担。然而，噩耗接踵而至，弟弟小山突然晕倒。小琴急忙赶回家中，却发现小山病情严重。为了给小山治病，小琴毅然决然地担起了送水工的重任。虽然收入微薄，但她依然努力承担起这份责任。
消息传到了学校，同学们纷纷为小山募捐。其中，若翔的母亲也来到了现场。静云在经历了被人绑架后，对小琴的看法发生了转变。她悔恨以前对小琴的种种歧视，决定拿出全部积蓄送去医院给小山治病。
在众多好心人的帮助下，小山的病情得到了有效治疗。四年后，小琴带着小山踏上了回家的列车。车上，悠扬的琴声回荡在山谷之间。
四年后，绵绵大山深处，小琴和教育局其他同事一起为即将高考的学生办理助学贷款。她用自己的经历告诉学生们：无论遇到多大的困难，只要勇敢面对，就一定能够战胜它。
