本片是德国著名演员爱尔简宁斯在进入影坛后主演的第一部作品，也是导演埃瓦邦继其处女作之后执导的第二部影片。当时的德国电影深受民族情绪的影响，常常在电影形式和心理分析问题上徘徊不前，因此影片风格显得沉重。然而，埃瓦尔杜邦在这部作品中却回归到戏剧性高潮和活泼流畅的摄影机运动上，使得整部影片充分展现了正剧应有的角色生命力和感人至深的人情味。
当然，菲利克斯霍廉代尔的原着小说故事也功不可没。剧情讲述杂耍班演员赫勒是表演空中飞人的台柱，但因其妻帕特娜人到中年而发胖，无法再上场表演，夫妻二人便来到汉堡一家专门为船员演出的杂耍班谋生。一名无依无靠的年轻姑娘菩尔特常随水手来看杂耍，赫勒让她尝试登台表演歌舞，竟然大受欢心。然而，赫勒真正念念不忘的还是恢复空中飞人的节目，于是刻意培训菩尔特成为他的搭档。在训练过程中，赫勒被菩尔特年轻动人的健美身材深深吸引而无法自拔，并不惜抛弃妻子，双双私奔到柏林去。
在柏林，赫勒成功地将菩尔特带上了一流的表演舞台，但他很快就发现她跟杂耍班的另一年轻空中飞人阿尔迪纳利发生了暧昧的关系。嫉妒得发狂的赫勒自知已无法把菩尔特抢回来，只有去谋杀情敌。当他成功地杀死情敌后，却感到无比空虚，于是前往警察局自首，最后被判了无期徒刑。
