约翰·威尔逊是一位才华横溢但固执的电影导演,他接受了《非洲商人》的拍摄任务,准备前往非洲进行外景拍摄。然而,他的真实愿望是狩猎大象,对影片拍摄过程中的问题置若罔闻,只专注于收集狩猎武器,并将这笔费用计入预算。青年编剧皮特·维里尔与他一同前往非洲,刚到达乌干达,威尔逊就开始追逐旅馆中的一位女客玛格丽特。玛格丽特心怀恶意,不断在威尔逊面前诽谤维里尔反犹太人。
两人之间展开了一场“心理较量”,威尔逊逼迫维里尔克服“懦夫心理”,一起去狩猎大象。维里尔苦苦哀求他不要杀害珍贵的野生大象。威尔逊不顾其他猎人的阻止,想要猎杀公象,并带着黑人猎人基维一起行动。不久后,他派人带来消息说在基维的村子找到了更好的外景地,要剧组人员赶去。当一切准备就绪时,威尔逊又突然消失,他和基维去猎杀公象,导致基维不幸身亡。
这时,丛林中的发报机发出了“白猎人,黑心肠”的电文,受到惩戒的威尔逊终于安定下来开始开拍电影。