王准，一个才华横溢的电影导演，他的最新作品是一部关于当地丧歌《黑暗传》的剧情电影。为了寻找最佳的拍摄地点，他决定前往湖北深山进行实地勘景和素材搜集。
在这次探班过程中，王准遇到了著名演员高丽。尽管两人已经分居，但王准仍然希望高丽能够尽快确认自己新片的拍摄档期。然而，高丽却讽刺王准的剧本遥遥无期。这让王准感到非常沮丧。
带着现实的压力，王准、丁宏敏、白金铂和度春一行四人来到了湖北深山。他们的目的是为拍摄一部关于当地丧歌《黑暗传》的剧情电影做前期的勘景和素材搜集。丁宏敏是这部电影的制片人，她带着年轻的男演员白金铂随行。度春是电影学院大三的学生，也是王准的粉丝。
尽管有当地向导老罗带队，但他们却在深山中迷路了。行住的艰难，使四人的心理备受煎熬，亲疏关系发生了变化，致使他们渐渐模糊了此行的目的。山林中的遭遇，与上海都市的现实犹如梦幻般的呼应，王准内心的黑暗和茫然也显露无遗。
他们在暴风雨中偶遇质朴的山民、执着的村妇春苔，并终于聆听到年迈歌师在葬礼上夜唱丧歌《黑暗传》。这似乎让王准找到了他一直追寻的光明。第二天，他在凌晨的山谷醒来，这似乎是他一直在追寻的光明。
