这部影片讲述了历史学家、小说家以及英国情报特工格特鲁德•贝尔(Gertrude Bell, 1868-1926)的故事。在上世纪20年代,贝尔对建立中东新政治秩序起到了重要作用。贝尔少女时代便饱受教育,因此在英国本土难以找到合适的对象,她便前往德黑兰。在伊朗,她与赌瘾成性的外交官亨利•卡多根(Henry Cadogan)陷入爱河,但发展并不顺利。于是,贝尔决定放弃自己的个人生活,投身勘探周边地区的事业中。
贝尔在奥斯曼帝国覆灭之前,在中东地区学习语言、翻译文学作品,在开罗、巴士拉和巴格达等地与穆斯林高官碰面。由于自身的勇气和尊敬的表现,贝尔赢得了领导人们的信任。似乎注定要成为大英帝国和中东国家之间的桥梁,贝尔在一战后参与了划定中东地区各国界线的工作。
然而,爱情再度走进她的生命。沃纳•赫尔佐格(Werner Herzog)以广阔的沙漠为背景,讲述了这位“沙漠女王”的传奇史诗。