在寒冷的冬夜，土地测量员K（由Ulrich Mühe饰演）抵达了一个村庄，目的是为了执行附近的城堡所委托的工作。他在一家客店安顿下来后，一位年轻人来到他面前，要求他出示一份不存在的许可证，这成为了故事的起点。K为了进入城堡而竭尽全力。
第二天，K遇到了他的两位助手，他们对自己的工作一无所知。城堡方面在电话中声称K等人永远无法进入城堡。城堡的信使Banabe随即赶到，表示可以为K提供帮助。K被指引前往旅馆见城堡的重要人物Clame。K试图通过Clame的情妇Frida达到目的，他与Frida发生了关系并订婚。K与村长交谈得知了自己工作的由来，并因此获得了学校的工作，他和Frida暂时有了栖身之所。
然而，K再次拜访Banabe家时却造成了Frida的绝望，进入城堡的希望仍然渺茫……
本片改编自卡夫卡的同名小说。
