安东尼·霍普金斯饰演的人类学家鲍威尔在卢旺达长期研究黑猩猩，然而两年前他突然性情大变，杀害了两位当地森林管理员后神秘失踪。如今，他被逮捕归案，关押在美国高度戒严的精神病监狱。小库珀·古丁饰演的年轻精神病专家卡尔特意图揭开鲍威尔精神失常之谜而一举成名，于是他深入到监狱直接与鲍威尔进行对话。
一开始，鲍威尔对这位访客充满敌意，身为人类学家的他在卡尔特面前一点也不落下风。然而，随着对话的逐渐深入，卡尔特渐渐了解到了事件真相：原来，鲍威尔杀害的管理员其实是偷猎大猩猩的恶棍。这一发现让卡尔特震惊不已，也让他更加坚定了揭露真相的决心。
卡尔特开始四处寻找证据，他发现鲍威尔在研究黑猩猩的过程中，竟然发现了一种能够控制大猩猩行为的奇特方法。这种方法不仅能够让大猩猩听从人类的指令，还能够让他们变得异常凶猛。这让卡尔特意识到，鲍威尔可能已经掌握了某种可怕的力量。
为了阻止鲍威尔继续犯罪，卡尔特决定采取行动。他找到了一位曾经接触过鲍威尔的黑猩猩饲养员，希望从他那里得到一些关于鲍威尔的研究资料。经过一番努力，卡尔特终于得到了这些资料，并发现了一些令人震惊的事实。
原来，鲍威尔在研究黑猩猩的过程中，不仅掌握了控制它们的能力，还利用这种能力实施了一系列恐怖的犯罪行为。他的研究成果被用于制造武器，甚至有人因此丧命。卡尔特将这些事实公之于众，引起了社会的广泛关注。
最终，鲍威尔被绳之以法，他的秘密也被彻底揭露。然而，卡尔特却感到一丝悲哀。他意识到，自己虽然成功地揭露了真相，但却无法阻止那些因他而受害的人再次遭受痛苦。他决定离开监狱，继续他的研究工作，但不再涉及任何与黑猩猩相关的项目。
