在一个荒凉的小岛上，画家约翰和他的妻子艾尔玛过着平静的生活。然而，约翰的梦境却总是充满了诡异的色彩，他将这些梦境一一画在速写本上。
一天，艾尔玛遇到了一个神秘的老婆婆，她告诉艾尔玛去读约翰的日记，看后会有所发现。艾尔玛翻开日记，发现了丈夫的秘密。原来，约翰一直在绘制一座城堡，而这座城堡的主人正是她曾经见过的那个精灵般的老婆婆。
回到家中，艾尔玛恳求丈夫远离那些人，但约翰一言不发地离开了。回到家中，画家对妻子承认在悬崖边杀害过一个孩子，第二天，城堡里神秘的访客再度约翰的家，并诱惑约翰再次来的城堡。在城堡里，约翰看见了恶魔的仪式，也陷入了无法自拔的境地。
而城堡外，艾尔玛徒劳寻找着约翰的身影，但是，她找到的只是他的遗物，却永远失去了他。
幕后制作：
这部影片将惊悚片和超现实的元素相结合，表现艺术创造和疯狂之间的内在联系。这是伯格曼导演的惟一恐怖片。两位主角以精湛的表演，展现了心理扭曲的痛苦，极具震撼力。
