塔尼雅、索尼雅、费嘉和斯切潘是中学同学，也是好朋友。他们一起从中学毕业出来，都在为自己的前途而奋斗。塔尼雅为了想混一张文凭，决定进大学；费嘉打算半工半读来继续深造；索尼雅认为先去工作更好；斯切潘同意她的主张，但要求离开列宁格勒。
塔尼雅不久就和费嘉结了婚，但她并不珍惜费嘉的优良品质和对她的神情，为了满足她个人的欲望，又和音乐家罗申发生了不正当的交往。罗申虽然年老，但他有钱、有地位、有名望，这正是塔尼雅盼望着的东西。
索尼雅进了炼钢厂当了化验员。由于一直念念不忘的在想着斯切潘，她宁愿离开列宁格勒这个大都市，要求组织上把她调到了那个边远的小城诺沃西比尔斯克去工作。
在诺沃西比尔斯克的斯切潘，白天在炼钢厂工作，晚上在夜大学读书，他的坚强性格和不懈的努力，使他在工作上获得了成就，被提升为车间主任，并且入了党。列宁格勒的冶金学院决定邀请他去做新工作方法的报告。
塔尼雅从报纸上看到了这条消息之后，对这个本来不中意的老同学，却发生了极大的兴趣，在她看来是甩掉罗申另谋发展的机会到了。于是斯切潘一到列宁格勒，她就毫不放松的施展出了惯用的手段，企图把这个新对象猎取到手。
可是这一次她却失败了，费嘉和斯切潘这两个好朋友，虽然为她发生了一次短暂的误会，但终于真相大白，斯切潘也从此看清了她的真面目，并因而体会到了那个长期以来专心一意热爱着他的索尼雅的感情。回到诺沃西比尔斯克之后，就和索尼雅结了婚。
不幸的费嘉受了塔尼雅的刺激，生了一场严重的心脏病。但来自异地的友情和帮助，使他得到了极大的温暖。病愈之后，他也踏上了开往诺沃西比尔斯克的列车。在那里等待着他的不仅是朋友，还有工作。
只有塔尼雅，她想要得到一切，结果却什么也没有得到，她开始感觉了自己的孤立，这能怨谁呢？是她自己决定了自己的命运。
