本片讲述了十九世纪末期,意大利北部贫穷困苦的农村中,几户人家的生活点滴。通过多个小故事展现了当时人们的生活状况。其中,一位佃农的儿子为了读书,不得不忍受家长的不理解和反对,甚至遭受地主的驱逐。为了让孩子继续学业,父亲砍树制作木鞋,却因此被地主赶出家门。
影片还讲述了3个农夫在同一东家工作的故事,重点描绘了家庭成员与邻居之间的关系。意大利导演艾玛诺·欧密以其敏锐的眼光,将非专业演员安排在片中担任主演,历时12个月拍摄而成。这部影片在风格上几乎接近于纪录片,只是由演员来表演,属于生活流电影的代表作。
本片重现了19世纪意大利佃农的生活,情节优美动人,因其精彩的表演和感人的情节,荣获1978年戛纳电影节最佳影片金棕榈大奖、1979年恺撒电影节最佳外语片奖等十多项国际性电影大奖。