弗兰霍夫（米歇尔·皮寇利 Michel Piccoli 饰）是一位成功的画家，他的才华得到了妻子利兹（简·伯金 Jane Birkin 饰）的全力支持。然而，随着时间的推移，弗兰霍夫的创作灵感逐渐枯竭，面对妻子的肖像画时，他甚至感到无从下笔。
当性感奔放的玛利亚娜（艾曼纽·贝阿 Emmanuelle Béart 饰）经朋友介绍出现在他眼前时，弗兰霍夫已经将近十年没有拿起过画笔了。玛利亚娜的出现重新点燃了画家的激情，他们在封闭的画室里整日疯狂地作画。
尽管利兹努力克制自己的嫉妒心，但当弗兰霍夫将妻子的肖像画用玛利亚娜的人体覆盖的时候，利兹无法忍耐了，她和弗兰霍夫之间发生了争吵。
画作完成后，弗兰霍夫做出了一个惊人的举动，他将完美的画作永远地砌进了石墙里，从此，这副杰作将永远地隐藏于黑暗之中。
影片并没有过多地展示三人的情感纠葛，而是将摄影机投向了画家作画的场面，真实地还原了一个艺术家的生活状态和作画场景，使影片有了更为高远的立意。
