埃里克·冯·施特罗海姆是一位德国导演，他花费了130万美元和11个月的时间拍摄了一部超级文艺片。这部影片原本的时长为五小时，但在公开上映时被缩短到了三小时半。由于制作成本高昂，好莱坞大亨对埃里克颇有微词，但最终因为该片意外的卖座成功而作罢。
故事以1919年的蒙地卡罗为背景，讲述了一个白俄亲王的故事。他欺骗了美国外交官的女儿，并利用他的情妇——一个貌丑的女仆来维持生活。由于性虐待狂的驱使，他强奸了一个不幸的白痴女子。最终，他被杀死，尸体被扔在臭水沟里。
埃里克对自然主义情有独钟，希望将一切情感史都展现在画面中。他特地在加州海边搭建起蒙地卡罗的赌场和雄伟宫殿的布景，并在采光上采取十分大胆的处理方式。影像上也富于感官刺激的煽情暴力场面，甚至劳烦电检单位剪掉了其中的一些镜头。
在片中，埃里克用一种辛酸的悲观主义眼光来观察人类，对上层社会的腐朽和封建社会进行了激烈的抨击，流露出一种愤而感伤的怜悯色彩。然而，他对低下层的人物和被骗上当的女子却寄予了同情的关注，表现出独特的“埃里克式人道主义精神”。这部电影以其深刻的人性探讨和对社会问题的批判而备受赞誉。
