故事梗概：
在1984年的深冬黄昏，兰江市的市长方克寒正面临着如何改变本市工业长期亏损的局面。他的心情十分沉重，回家后要求妻子王洁音去省里为大学毕业生分配会争取更多的专业人才。然而，王洁音劝说方克寒不可操之过急，因为这涉及现行的人事制度。
方克寒决心以电讯设备厂作为改革的重点，该厂连年亏损严重拖了全市工业的后腿。在老工人李师傅的推荐下，经过考试，方克寒大胆启用了成绩全优的冯志才，任命他为电讯设备厂的工程师。然而，冯志才上任后遭遇了大多数人的反对和攻击，厂长马兴甚至逼得他离开会场。方克寒得知这一情况后感到十分沮丧，女儿王小星也离家出走。
方克寒发现女儿的译稿后，意识到自己错打了女儿，于是去老战友马兴家找回女儿并要求他请回冯志才。马兴不肯，方克寒只好亲自去请并任命冯志才为电讯设备厂厂长。这一决定激怒了马兴，但方克寒耐心开导，终于使马兴有了可喜的转变，并表示一定与冯志才配合搞好工作。
在马兴的积极配合下，冯志才终于打开了电讯设备厂的局面，使产品质量大大提高。为了解决厂内的污染问题，方克寒决定将赵梦君派到他们工厂任环保工程师。赵梦君是冯志才20年前大学时代的恋人，由于政治原因被勒令退学，两人天各一方，历尽人间辛酸。现在，他们终于重新相会，心有千言万语难以言表。电讯设备厂的产品在省里的产品订货会上被评为优质产品。庆祝这一喜讯时，冯志才和赵梦君迎来了他们的迟到婚礼。
兰江市的局面终于打开，方克寒又接到省里的调令，前去接受新的任务。
