在上元节的灯会上，市民们纷纷前来向天后武则天祈福，气氛热烈而祥和。然而，就在此时，一道奇异的景象打破了节日的宁静——一头全身浴火的怪兽出现在人群中，目击者纷纷声称这是“浴火麒麟”。据说，生食麒麟血肉可以治疗百病，武则天随即下旨大理寺卿薛鑫七日之内查明真相。
狄仁杰，一个少年才俊，被提拔为大理寺“寺丞”，负责此案的调查工作。他得知上元节怪案后，本想耐心等待破案结果再述职，但对这个离奇案件心痒难耐，阴差阳错地卷入其中。
经过一番深入调查，狄仁杰终于找到了所谓的“浴火麒麟”的真身——原来是老王爷李淮的孙子得了一种怪病，身上长满了坚硬的银屑，就像一只披鳞甲的怪兽。然而，事情的真相并没有这么简单。狄仁杰因为擅自行动被薛鑫不喜，不允述职，将其赶回并州。
狄仁杰在离开长安前，将所有疑点串联了起来，发现始作俑者竟然是大理寺卿薛鑫。原来，薛鑫利用小王爷刺杀武则天的目的即将得逞时，狄仁杰及时赶到，成功阻止了他的阴谋。
