在上元节的灯会上,市民们纷纷前来向天后武则天祈福,气氛热烈而祥和。然而,就在此时,一道奇异的景象打破了节日的宁静——一头全身浴火的怪兽出现在人群中,目击者纷纷声称这是“浴火麒麟”。据说,生食麒麟血肉可以治疗百病,武则天随即下旨大理寺卿薛鑫七日之内查明真相。
狄仁杰,一个少年才俊,被提拔为大理寺“寺丞”,负责此案的调查工作。他得知上元节怪案后,本想耐心等待破案结果再述职,但对这个离奇案件心痒难耐,阴差阳错地卷入其中。
经过一番深入调查,狄仁杰终于找到了所谓的“浴火麒麟”的真身——原来是老王爷李淮的孙子得了一种怪病,身上长满了坚硬的银屑,就像一只披鳞甲的怪兽。然而,事情的真相并没有这么简单。狄仁杰因为擅自行动被薛鑫不喜,不允述职,将其赶回并州。
狄仁杰在离开长安前,将所有疑点串联了起来,发现始作俑者竟然是大理寺卿薛鑫。原来,薛鑫利用小王爷刺杀武则天的目的即将得逞时,狄仁杰及时赶到,成功阻止了他的阴谋。