在乾隆年间,俄罗斯沙皇派遣使者来华,表面上是向皇帝贺寿,实则心怀叵测。他们试图与朝廷权臣勾结,探听中国边防的虚实。为了解决此事,朝中大臣们共商对策,中国军机处大臣福大人也深感事态严重,立即召见大内乾探朱啸天,明察暗访观察动静。
朱啸天发现俄人有洋枪,三百步之内就能致人于死地。为此,他邀请师弟飞刀手高华助阵。高华虽然生性顽劣,胸无大志,但他的飞刀比枪还快,而且还是个神偷。高华有个小兄弟叫小豆子,为人机灵,懂得缩骨功,偷技也高,二人搭档天衣无缝。
俄国特使在中国肆意妄为,欺压中国人,但当地官吏为巴结他们不仅不给予严惩,还举行庆典为俄国特使杜斯托等人压惊。高华和小豆子混入表演队伍,并从俄人身上偷得鼻烟壶一只。朱啸天凭此线索追寻,猜出此物可能是杜斯托与朝内奸臣的交易信物。
朱啸天不顾生命危险,亲自前往奉天府镇远大将军盛同府邸求证此事。没想到却被盛同看出了意图,招来杀身之祸。高华遭人偷袭,身受重伤,险些废掉双手。就在千钧一发之际,朱啸天赶了回来,救下师弟,并将其托付给小豆子照料,自己去寻找郎中。
然而,杀手再次找来,小豆子为救病重的高华,多处受伤。高华死里逃生,当朱啸天赶回时,小豆子已气断身亡。二人悲痛万分,誓为小豆子报仇雪恨。
朱啸天明查获奉天府镇远大将军盛同勾结俄人,阴谋夺国,并得知盛同将军和杜斯托将会在次日交换沿海兵力布置图。朱啸天和高华立即前往阻止,双方大打出手,最后终于使奸臣正法,师弟高华壮烈牺牲。
《神腿铁扇功》的武打场面引人入胜,首要功臣当然还是刘忠良,他干净利落的动作,甚至在第一时间里就勾起人们对黄飞鸿、方世玉、陈真的美好回忆。影片运用了不同的剪辑手法来表现不同场次的武术交战,有效避免了节奏单调可能带来的枯燥感。影片的许多故事情节是在武打场面中同时讲述的,所以在这些场面中,拳脚不仅仅是“打斗”,更是双方无声的“对话”。本片一经上映就大受好评,是一部难得的佳作。