佩吉(莫伊拉·希勒 饰)是一名天赋异禀的芭蕾舞演员,她对舞蹈的热爱让她觉得自己的人生就是为了舞蹈。她在一次演出中扮演了一个穿着红鞋一直跳舞到死的舞女,这个角色赢得了业界的一致好评,也让她的事业得到了飞速的发展。
然而,佩吉并没有因此而满足,她很快遇到了作曲家朱利安(马留斯·戈尔林 饰),并迅速坠入了爱河。为了朱利安,佩吉放弃了自己的事业,过上了平静的生活。然而,这种平静的生活并没有持续太久,佩吉感到了一种无法忍受的空虚和不安,似乎总有一种魔力在召唤她穿上舞鞋翩然起舞。
听从内心的召唤,佩吉离开了朱利安重新回到了舞台,但渐渐地,她想起了自己曾经扮演过的那位穿着红鞋的舞女。她觉得她们的身影正在慢慢重叠,不安的佩吉猛然醒悟,自己生命中最重要的并非舞蹈而是家庭。
她冲出剧院想要重拾朱利安的爱情,但一辆火车从天而降,终结了她年轻的生命。影片荣获1949年奥斯卡最佳配乐及最佳艺术指导奖。