在拉里·达利（由本·斯蒂勒饰演）的生活中，似乎总是充满了挑战：频繁更换工作，居无定所；他的妻子与他离婚，并找到了一位证券经纪人，即将再婚，他在这个儿子心中的地位岌岌可危。为了挽救自己的生活，也为了争取到儿子的抚养权，他不得不放弃“做大事”的梦想，成为了纽约自然博物馆的夜间警卫。
起初，达利以为这份工作会是一份无聊的例行公事，然而，当他第一天上班时，不可思议的事情发生了：博物馆里的法老金牌拥有神奇的魔法，当夜晚来临的时候，馆中所有的标本都会活过来，追逐骨头的霸王龙、爱捣乱的猴子、暴虐的匈奴王、钻木取火的穴居人……将一切弄得不可开交。
在26任总统特迪·罗斯福的帮助下，达利好不容易控制住了局面，但是他很快又遇到了新的麻烦：有人想打法老金牌的主意。职责所在，也是为了博物馆夜晚的奇迹，达利不得不挺身而出。
