在一个清晨，虔诚的农场主陶尔（Max von Sydow 饰）夫妇做了祷告后，安排女儿卡琳骑马去教堂送蜡烛。卡琳穿着新装，邀请了家里的养女英格丽同行。英格丽性格放纵，一直嫉妒卡琳的明媚人生。出行前，她在食物中塞进了一只蛤蟆。行至一片森林前，英格丽让卡琳独自上路，自己尾随观察。林中的三个牧羊人看到孤身一人的卡琳顿起歹意，他们奸污后又打死了卡琳，掳走她的外套。傍晚，三名牧羊人投宿陶尔家中，向陶尔妻子兜售卡琳的衣物。惊慌的英格丽也同时回到家中，她向陶尔忏悔了自己诅咒卡琳的罪行。陶尔沐浴更衣，以白桦树枝抽打自己后，决意用双手为女儿报仇……本片获1961年奥斯卡最佳外语片奖，1960年戛纳电影节特别推荐奖。
