故事讲述了国舅害死黑豆之后，桂花悲痛欲绝地料理丧事。皇上派身边最亲近的大太监三元去祭拜黑豆，并在黑豆出殡之日亲自前往。桂花深受感动，三元在丧事后负责照顾皇嫂田桂花的生活起居。由于性格诙谐，他也让沉浸在丧夫之痛中的桂花稍展欢颜。
宫中大喜时，娘娘蓉儿怀胎足月即将临盆，普天同庆。但九千岁篡夺皇位之心未减，他在民间养了十二个女人，每月都有一个女人怀孕。无论蓉儿在哪个月生产，九千岁这边都有一位孕妇临盆，并花重金请来江湖第一杀手柳紫生。在娘娘临盆之夜，他将九千岁那边临盆的妇人的儿子带入宫里，将初生婴儿交给九千岁在宫里的内应西门小霜，换出蓉儿生的公主。
然而在小公主出生之时，忙碌中只有桂花看到娘娘生的是小公主。第二天再见婴儿时，发现竟是太子。桂花直言不讳，指出其中矛盾之处，但无人相信她。娘娘对桂花坚持说她生的是小公主心生不满。
桂花见宫里无人信她，拉着三元去找小公主的下落。九千岁担心桂花破坏他的大计，想尽办法要除掉桂花，幸好桂花吉人天相，几次无意中躲过了杀身之祸。反而使得九千岁疑神疑鬼，以为皇上已怀疑到他，暗中派人保护桂花。
桂花的祸患尚不止于此，娘娘因为难产，将来不能再生育，将假太子视如性命。国舅爷认为桂花此举扰乱宫廷，令皇室蒙羞。娘娘与国舅爷都想除掉桂花而后快。最后关头，桂花找到了被换出去的小公主。娘娘在各种明确证据之下及与身俱来的母爱，又将小公主视于性命。国舅爷在九千岁阴谋下，坚不承认桂花找来的小公主是娘娘骨血。
最终，娘娘自尽身亡，皇上伤心之余，欲让位给九千岁。但九千岁这时也因娘娘的死有所醒悟，婉辞皇上让位，飘然而去。桂花只因为自己说了一句实话，弄得娘娘自尽身亡。期间还牵连了不少无辜，懊悔不已。
娘娘自尽后，皇上大恸，举国大丧。桂花因为自责，向皇上辞行返回故乡陈留县探访她田氏一脉留在世上的两位亲人。正所谓衣锦还乡。当田氏母女知道桂花现在贵为皇嫂，立即贪心大起，居然要桂花牵皇上及玉环这条红线，希望有朝一日，玉环能当上娘娘，光宗耀祖。桂花碍于情面，正自两难之时，有人到宫里密报十五年前谋刺赈济两淮水灾钦差周济的凶手在陈留县。
皇上派国舅爷戴罪立功到陈留县查案。桂花无意卷入这件案子，没想到涉有重嫌的陈留县令路斗长的与桂花的亡夫黑豆儿一模一样。对亡夫情深义重的桂花看到路斗为之意乱情迷几度阻碍国舅爷办案。路斗见桂花看到他就陷入情感迷思，即利用桂花与国舅爷对抗。
路斗自知死罪难逃，求桂花可以抵一条人命的皇嫂玉佩救他一命。桂花虽然对路斗有一种特殊情怀，但天生正义的她，在几经考虑后，将可抵一条人命的皇嫂玉佩放入了死去的灵珠怀中。众人皆质疑桂花为何不用玉佩救一个活人，竟将玉佩送给一个死人。然而这就是皇嫂田桂花的可爱之处。
