1782年,朝鲜正祖为打击老论的势力,开始查办贪污腐败,期间任命了崔侧根(金明民饰)作为探正。崔侧根是朝鲜历史上一位出色的侦探,他在调查过程中发现了一起案件,其中一位户房因为揭发贪污行为而被杀害。崔侧根巧妙地将真凶揪出,但凶手很快又被一名不明身份的杀手用来自清国的铁针杀死,案件陷入了僵局。
为了进一步调查此案,崔侧根收用了狗盗高手韩西弼(吴达洙饰)作为助手。随后,崔侧根接手了烈女案的调查任务。老论首领任判书的侄女金贤英因贞洁自杀,她的生前开辟的高山乌头农场宣扬平等理念,深受奴隶们的喜爱。金贤英死后,农场被交给了美艳的韩商行(韩智敏饰)打理。同时,韩商行也与清国铁针有着千丝万缕的联系。
由于仇恨天主教势力的任判书和韩商行之间亦颇有渊源,这起贪污案和烈女案的线索交织在一起,最终指向了韩商行。