1782年，朝鲜正祖为打击老论的势力，开始查办贪污腐败，期间任命了崔侧根（金明民饰）作为探正。崔侧根是朝鲜历史上一位出色的侦探，他在调查过程中发现了一起案件，其中一位户房因为揭发贪污行为而被杀害。崔侧根巧妙地将真凶揪出，但凶手很快又被一名不明身份的杀手用来自清国的铁针杀死，案件陷入了僵局。
为了进一步调查此案，崔侧根收用了狗盗高手韩西弼（吴达洙饰）作为助手。随后，崔侧根接手了烈女案的调查任务。老论首领任判书的侄女金贤英因贞洁自杀，她的生前开辟的高山乌头农场宣扬平等理念，深受奴隶们的喜爱。金贤英死后，农场被交给了美艳的韩商行（韩智敏饰）打理。同时，韩商行也与清国铁针有着千丝万缕的联系。
由于仇恨天主教势力的任判书和韩商行之间亦颇有渊源，这起贪污案和烈女案的线索交织在一起，最终指向了韩商行。
