在20世纪30年代的大萧条时期，社会动荡不安，许多人的生活陷入了困境。在这个背景下，每个人都需要找到一种方式来度过艰难的时光。汽车制造商查尔斯•霍华德（杰夫•布里吉斯 Jeff Bridges 饰）也不例外。他原本是一个事业有成的商人，但在大萧条的冲击下，他的公司破产了。
为了谋生，查尔斯决定进入赛马圈。他买了一匹名叫“海饼干”的小个子赛马，并开始笼络了一批同样有梦想的人，共同参与赛马活动。他们的目标是进入赛马圈，实现自己的梦想。
第一个发现海饼干天赋的是训练师汤姆•史密斯（克里斯•库珀 Chris Cooper 饰）。他认为这匹马虽然个头矮小，腿脚也不太灵光，但天性中却藏着十足的执拗和倔强。他相信，这匹马有可能成为赛马圈的王者。于是，他开始对海饼干进行精心的训练和指导，希望它能有所突破。
与此同时，前拳击冠军瑞德•波拉德（托比•马奎尔 Tobey Maguire 饰）也加入了他们的行列。他曾经是拳坛上的佼佼者，但现在却因为大萧条而失去了工作。他希望能够通过加入赛马圈来实现自己的价值，重新找回生活的方向。
三个人一匹马，在共同的征程中，他们相互扶持、相互鼓励。他们一起经历了失败、挫折，但从未放弃过。在这个过程中，他们逐渐发现了彼此的优点和潜力，也找到了属于自己的方向。他们用自己的行动证明了：即使在最黑暗的时刻，只要心中有梦，就一定能够找到出路。
