埃森·爱德华兹（约翰·韦恩 John Wayne 饰）是一位参加过美国内战的老兵，战争结束后他回到了德克萨斯州。他回到家乡后，希望与亲人团聚。然而，一场科曼奇族的突袭彻底粉碎了他的心愿。在这次袭击中，他的哥哥和嫂子双双被杀，侄女黛比（娜塔莉·伍德 Natalie Wood 饰）也被捕。为了给嫂子复仇，也为了找到黛比的下落，埃森开始了他的搜寻之旅。
埃森不惜耗时五年和花费千元赏金来寻找酋长斯卡的下落。然而，他对印第安人的仇恨和几近疯狂的举动让马丁开始怀疑叔叔搜索黛比的真正原因。马丁甚至担心，埃森会杀死已被印第安人同化的黛比。
埃森在搜寻过程中遇到了许多困难，但他始终坚持不懈。最终，他找到了酋长斯卡，并成功救出了黛比。然而，在这场营救行动中，埃森再次受伤，他的生命岌岌可危。尽管如此，他还是决定继续为黛比而战，为了她的幸福和自由。
