在第二次世界大战的动荡岁月里，塞西拉（索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰）和她的13岁女儿罗塞塔（艾伦诺拉·布朗 Eleonora Brown 饰）逃离了罗马，来到了偏远的小镇西赛罗。在这里，塞西拉遇到了即将成为医生的米凯尔（让-保罗·贝尔蒙多 Jean Paul Belmondo 饰），一个充满浪漫气息的青年。
米凯尔对文学有着深厚的热爱，他不仅教罗塞塔识字读诗，还教会了她如何欣赏生活中的美好。随着时间的推移，罗塞塔被米凯尔的才华和魅力所吸引，两人之间悄然生出了情感。然而，米凯尔心中始终装着塞西拉，他对罗塞塔的爱意只是一时的迷恋。
为了给塞西拉提供食物来源，米凯尔决定去父亲的朋友家帮忙。在那里，他意外地遇见了一个德国军官。这位军官对米凯尔不上战场的行为表示了强烈的谴责，并威胁要将他带走。面对突如其来的变故，米凯尔陷入了困境。
在这段艰难的时期，塞西拉和罗塞塔相互扶持，共同度过了难关。她们学会了如何在战火纷飞的时代中寻找生存之道，也更加珍惜彼此之间的感情。最终，米凯尔成功地摆脱了德国人的控制，而塞西拉和罗塞塔也迎来了新生。
