在战后的德国,汉斯(弗兰茨·罗戈夫斯基 饰)因同性恋行为被直接从集中营转送到监狱服刑。由于刑法典第175条认定“同性恋是一种罪行”,汉斯对爱与自由的渴望遭到摧毁,但他生命中最深刻一段感情却来自他的狱友——杀人犯维多(格奥尔格·弗里德里希 饰)。
两人原本互看不顺眼,但因共处一室而逐渐熟识。擅长刺青的维多主动帮汉斯去除纳粹编码,当维多犯错时,汉斯代他受罚,让维多心生感激。两人不仅学会尊重彼此,还成了知己。此时,汉斯在狱中也遇到了挚爱奥斯卡(托马斯·普伦 饰),这份爱成为了他在狱中的唯一慰藉,直到刑满出狱。
然而,汉斯不久再次因同性恋行为入狱,高墙与电网成了他人生永无止尽的循环。当他与维多再次相遇时,这两个频遭社会遗弃羞辱的男人,渐渐发展出一种无法被定义的爱。就在此时,德国宣布废除175条款……