林佳莉(张艾嘉 饰)是台湾南部一个传统小镇上的医师家庭的女儿。她和哥哥林佳森(高鸣鸿 饰)从小接受精英教育,从名校大学毕业后,两人都选择了医学道路。然而,佳莉并没有像哥哥一样走上成为医生的道路,而是选择了一条不同的道路——她拒绝了父亲强加给她的婚姻安排,毅然决然地离家北上,与恋人程德伟(毛学维 饰)在台北定居。
70、80年代的台湾正处于经济起飞的阶段,商业竞争日益激烈。德伟逐渐被卷入了那个金钱竞逐、应酬酒色的世界中,最终迷失了自己。他的生活变得越来越空虚,感到越来越孤单。一天,佳莉接到了电话,得知德伟已经淹死在海边。她赶到海滩边,面对着一具尸体,却无法确定那是不是自己的丈夫。
多年后,佳莉再次遇到了外国归来的谭蔚青(胡因梦 饰)。两人在咖啡厅里回忆起了过去的事情,谭蔚青对德伟的死表示了深深的遗憾,同时也对佳莉的成长和变化表示了赞赏。两人在回忆中重新审视了自己的过去,也对未来充满了期待。