李三辈（毕鑑昌 饰）是建筑工地上的一名普通工人，文化水平不高。他对此感到苦恼，因为他觉得自己的知识和技能不足以胜任工作。
一天，大学生秦淑贞（李长乐 饰）成为了夜校的老师。她开始时看不起三辈这样的笨学生，认为他们只配干粗活。然而，当她了解到三辈的出身后，她改变了自己的看法。
几年后，三辈通过刻苦学习，已经成长为能看建筑图纸的“土专家”。然而，在一次施工中，为了图速度而忽视了向老工人师傅学习经验，操作失败，三辈摔成重伤。事后，三辈主动承认错误，高师傅（王斑 饰）、秦淑贞也作了自我批评。
1960年，三辈调往另一大型建筑工地。他边学习边钻研，向工地领导提出自己的革新建议。他的建议得到了专家的认可，但也有人反对。最后，在陈书记（张荧 饰）的支持下，三辈获得了成功。他也收获了秦淑贞的爱情。
