山姆·史密斯，一个曾经的三K党成员和种族主义者，因参与炸死犹太律师及其两个孩子而被判死刑。在监狱中度过了十几年后，他终于见到了孙子亚当，后者已经成为了一位助理律师。然而，山姆深受种族主义教育的影响，决心用自己的死亡来保护其他种族分子。
亚当通过真诚的恳求和家人所经历的不幸，说服了山姆提起上诉。在了解祖父的故事后，亚当发现山姆根本不懂得爆破技术，因此他不可能是主谋。只要官方允许他查阅档案，亚当相信还有更多证据可以证明山姆的清白。然而，州长不同意，并且山姆也表示要放弃上诉。
尽管面临重重困难，亚当仍然决心为祖父翻案。他找到了一位黑人美女作为中间人，她的身份是州长办公室人员。通过这位中间人的帮助，亚当看到了封存的档案，揭露了当年爆炸案还有其他参与者。这些参与者因为涉及政府要员而案件不了了之，导致山姆成为了替罪羊。
在一位联邦探员的帮助下，亚当找到了爆炸案的主谋RW。RW不仅指使人对亚当进行暴力威胁，还去监狱威胁山姆，让他闭嘴。尽管如此，山姆开始意识到他对伤害过的人感到后悔，并开始渴望向生命表达忏悔。
然而，由于案件影响巨大且有幕后人员的操纵，最高院驳回了山姆的上诉请求，并执行了他的死刑。在毒气室里，山姆最终闭上了眼睛，结束了他的生命。
