在1942年,抗日战争与第二次世界大战正处于白热化阶段。在这个历史节点上,一场突如其来的大旱灾席卷了古老的中原河南。这场灾难不仅给当地人民带来了巨大的生命财产损失,也成为了当时社会关注的焦点。
影片的主角老东家(张国立饰),是一位狡猾、市侩的封建地主。他原本可以逃避这场灾难,但他却无法抵挡住这史无前例的灾难。面对儿子、儿媳、老伴等亲人的相继离世,他感到无比绝望和无助。他的遭遇是三百万灾民的缩影,他们面临着死亡的威胁和生活的困境。
面对这群人的苦难,无论是高高在上的蒋委员长(陈道明饰),还是深入民间报道灾难真相的美国记者白修德(阿德里安•布劳迪 Adrien Brody 饰),以及海内外的每一个人,他们都试图从这眼前的人间炼狱之景中找到一线希望。然而,他们最终都无法改变这个悲惨的局面,只能眼睁睁地看着更多的生命消逝。
本片根据刘震云的小说《温故一九四二》改编,以真实而生动的方式展现了那个特殊时期的中国社会风貌。通过老东家的遭遇,观众可以更加深刻地理解那个时代人民的苦难和坚韧精神。