在狂欢节上，拉法尔与盖列娜一见钟情并秘密约会，但这段恋情最终被家人发现，导致拉法尔被赶出家门。几年后，拉法尔加入了一个秘密组织，在那里他遇到了盖列娜，后者已经嫁给了该组织的领导人。尽管面临种种挑战，拉法尔和盖列娜之间的感情依然深厚。
一天晚上，两人遭遇强盗袭击，盖列娜为了保护自己跳下深渊。拉法尔获救后，却因误会而被关押。虽然生活一度失去信心，但在好友的帮助下，拉法尔重新振作起来，并参加了波兰军团。
本片改编自波兰著名批判现实主义作家斯特凡·佐米斯基的同名长篇小说，并获得戛纳电影节金棕榈奖提名。瓦依达在这部作品中展现了对波兰民族意识形成过程的深刻追索。影片引发了波兰知识界的热烈讨论，许多文科学界的权威和知名作家都发表了自己的看法。在此之前，几乎没有一部电影能像这部电影一样，引发如此广泛的社会反响。
