在二战前夕的英格兰约克夏郡，欧洲的社会动荡给普通百姓的生活带来了极大的压力。矿工山姆（约翰·林奇 John Lynch 饰）和他的妻子莎拉（萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰）尽管生活拮据，但仍然努力维持着家庭的基本生计。然而，命运似乎并不眷顾他们，山姆失去了这份他赖以为生的工作。
家庭的重担落在了儿子乔（乔纳森·梅森 Jonathan Mason 饰）的肩上。在学校，乔饱受老师的虐待，唯一的慰藉就是他那忠诚的牡羊犬莱西。为了生存，山姆不得不将莱西卖给了鲁德林公爵（彼得·奥图 Peter O'Toole 饰）。失去莱西的消息让乔悲痛欲绝，而莎拉也深受打击，难以接受这个残酷的现实。
然而，山姆一家并没有放弃希望。他们始终相信，总有一天会找到办法赎回莱西。在公爵即将携孙女返回苏格兰之际，莱西决定冒险逃跑，希望能够回到自己和家人身边。但是，忠厚的山姆一家每次都忍痛将其送回公爵家。
这段故事展现了二战前夕英国下层人民生活的艰辛，以及他们面对困境时所展现出的坚韧和不屈。虽然生活艰难，但他们依然坚守着对家庭的爱和对生命的尊重。
