在沙皇专制的俄国,一个乌克兰族的犹太人居住区里,农夫特维(托波尔 Topol 饰)与妻子女儿过着传统生活。尽管他们经常遭受非犹太居民的歧视,但特维始终坚守着他们的传统信仰。
一天,村里来了一位贫穷的俄罗斯青年菲得卡(米哈伊尔·库拉切夫 Mikhail Kulykashin 饰),特维赏识他的才学,将他聘为家庭教师。然而,随着剧情的发展,各种挑战他传统哲学的事情接踵而至。他想把大女儿特拉嫁给有钱的屠夫,但特拉却爱上了贫穷的裁缝默特(伊戈尔·科洛奇科夫 Igor Kolokhov 饰),两人相爱并坚决要在一起。特维不得不妥协接受他们的婚事。
二女儿夏娃(玛利亚·基尔尼娅 Masha Kireeva 饰)爱上了家庭教师菲得卡,特维坚决反对两个不同信仰的人相爱,因此与女儿断绝了关系。当沙皇派人将村子赶出时,他们准备投奔住在纽约的舅舅一家。在那里,他们遇到了也在逃亡的女儿夏娃和丈夫。在两人真诚的乞求下,特维最终放弃了自己所遵从的传统哲学,原谅了女儿的出格行为。
对于特维来说,离开这里意味着抛弃传统,开始全新的生活。本片获得了第44届奥斯卡奖最佳摄影、最佳音响、最佳配乐等奖项。