《武状元苏灿》是一部讲述主角苏灿的传奇故事。在这个故事中，苏灿是一个集上等人品质于一身的人，但他的所作所为却让人憎恶。为了演好这个角色，影帝谢君豪成为了最佳人选。而剧中与苏灿有火花的对手是罗家英、张茜、何宝生、樊亦敏和陈观泰等演技派演员。
故事始于清朝中叶，苏灿的父亲苏泉原本是一位富甲一方的商人，掌管广东一带的码头，并因钱捐得一官半职。苏泉对灿宠爱有加，言听计从，养成了灿说话尖酸刻薄、诸多挑剔的性格，更有洁癖。然而，人们表面对灿恭敬，暗里却给他起了个绰号「苏乞儿」，意指其性格之顽劣。
时值五月初五，灿正在参加在广州举行的龙舟竞赛中，忽有蒙面刺客扑向主礼嘉宾九皇叔。灿虽奋勇追捕，但还是被刺客逃去。此事大大震惊广州官府，苏泉奉命缉拿刺客归案！泉父子登时呆了，茫茫人海，不知那里找刺客？但却给灿找到了一见钟情的凝露格格，两人一见如故。但另方面，灿却又遇上精于煮粥的女大厨「龙眼」，此女子说话尖酸刻薄，对食物之挑剔，正好与灿形成欢喜冤家。
而在追查刺客期间，灿竟与刺客常风结成好友，风从而认识了凝露，还暗下爱慕之心。一段四角恋情就此纠缠不清。后因灿得知九皇叔正密谋欲将爱女凝露嫁与外甥查督铮，更决定在查考得武状元后便给二人成亲。灿情急下，唯有决定上京赴试，誓要抢得美人归。
灿初到京城，在妓院里偶然认识了一青年弘，二人发觉对方味觉同样锐利，臭味相投下引为知己。考试当日泉用钱疏通下，常风为目不识丁的灿作弊通过笔试。但在最后考功夫的一天，九皇叔认出正在与女儿凝露偷偷见面的常风就是刺客，即时喝令将领缉拿，幸得灿暗中协助下逃脱。此事惊动朝廷，皇帝下旨将武状元最后一关考试改为缉拿常风归案。灿竟出妙计将常风出卖，成功赢得武状元归。在处斩常风时，又暗中救风出生天。
当灿入宫觐见皇帝时，发现竟是弘，正想要求将凝露赐婚之际，九皇叔指灿作弊，应诛九族，幸皇帝相助改判灿以后终生行乞渡日。灿父子心有不甘，不惜利用常风行刺皇帝欲从施故技，但求带罪立功，后被风得悉动机愤而绝交，灿亦当场被九皇叔捉着并将手脚筋打断………想知究竟灿如何面对以后的生活、爱情及友情的冲激，便要留意剧情发展！
