本剧改编自普利策奖得主Richard Russo的小说《正统丑角Straight Man》，讲述了发生在雷尔顿学院的中年危机故事。William Henry Devereaux Jr.，在宾夕法尼亚州铁锈地带一所资金严重不足的学院里担任英语系主任。原著中，Devereaux是一个对什么都不太情愿的人。他的不情愿一部分来源于自己的性格，他生来就是一个无政府主义者；另一部分源于他所任教的系，比巴尔干半岛还要分裂。
在一周的时间里，Devereaux将面对一系列挑战：被一个愤怒的同事弄得鼻青脸肿、想象妻子与学院院长有婚外情、怀疑是否有一位曲线优美的兼职老师试图用桃子核引诱自己，并威胁要在当地电视台处决一只鹅。这一过程中，Devereaux将与风流的父亲、对自己年轻时承诺的背弃，以及身体某些重要功能的不祥故障达成和解。
